In questo film per ragazzi ci sono due personaggi femminili che in passato qualcuno di voi avrà già avuto modo di vedere alle prese con animali: Kyla Pratt è stata la figlia del Dr. Dolittle, protagonista nel terzo seguito senza Eddie Murphy—nonché dei restanti due direttamente per il mercato home video—della serie dedicata al medico in grado di parlare con l'intera fauna del creato; Emma Roberts, per quel che vale, ha trovato una sirena in piscina nell'operetta al sapone tutta per ragazzine Aquamarine. Le credenziali ci sono tutte per ritrovarsi ora insieme in un prodotto nel quale un gruppo di cani randagi indisciplinati trova ordine e pulizia sotto la guida di cinque «randagi» appartenenti alla razza umana, a loro volta in cerca di amore e stabilità.
Il film di Thor Freudenthal è ovviamente una pellicola per famiglie, proveniente dalla famiglia Nickelodeon; si fa notare appunto perché basato su mamme e papà che non ci sono, stabilendo un parallelo fra la situazione dei due ragazzini protagonisti—Andi (la Roberts) ed il suo fratellino Bruce (Jake T. Austin), entrambi orfani e da tempo in cerca di una nuova sistemazione, senza successo—e quella degli sregolati a quattro zampe, la cui salvezza è per fratello e sorella l'ideale ultimo da difendere contro la possibilità stessa di essere divisi per sempre e dati in affidamento a due famiglie diverse.
Il loro alleato adulto è Bernie (Don Cheadle), un assistente sociale che ha seguito i loro infruttuosi tentativi di essere adottati e fa tutto il possibile per indirizzarli verso i consigli dell'età adulta: mettete la testa a posto, fate i buoni, fatevi piacere, smettete di correre dietro ai randagi. I due genitori provvisori del momento sono interpretati dall'improbabile coppia di musicisti Lisa Kudrow e Kevin Dillon, che danno nuova concretezza all'espressione «esser stonato come un cane»: data l'improbabilità del fatto che possano costituire buoni esempi educativi, non sarà una sorpresa se dico che Andi e Bruce troveranno casa altrove, e che Bernie—che ha giusto una bella moglie (Robinne Lee) e niente figli—avrà un ruolo ancora più generoso rispetto a quello che il dovere gli impone.
Ci sarà obbligatoriamente una buona dose di utopismo aggiustatutto, alla fine, e l'albergo per cani del titolo—che già durante il film appariva solo grazie alle spolverate dei giovani un hotel in piena regola—verrà tramutato con troppa bontà finanziaria in un luogo di enorme lusso canino con comfort degni di un emiro, costringendo persino maligni poliziotti e accalappiacani a mettersi una mano sulla coscienza, perché notoriamente l'amore e la libera impresa vincono tutto. Ma tanto basterà probabilmente per lo scopo prefissosi, con buona soddisfazione dei bambini—anche se, mentre aumentano i cani presi in cura dai ragazzi (il quinto è l'immancabile grassoccio pel di carota Troy Gentile, che magari un giorno sarà protagonista di un remake di Molto incinta), non si fa in tempo a far conoscenza con tutti.

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