I fratelli Dardenne potrebbero essere idealmente dietro ogni inquadratura di questo Illégal (i distributori della Archibald hanno deciso di «internazionalizzare» il titolo, togliendo l’«e» accentata francese e facendo sì che qualche sciagurato possa leggere «illigol»), un film che ne riprende fin troppi temi andando a posizionarsi nel Belgio in cui predominano durezza e mancanza di speranza nelle sovrastrutture politiche. Tale evidentissima somiglianza è la tombale zappa sui piedi di un’opera che evidentemente cerca di darsi un tono alto, da festival (premiato alla Quinzaine des Réalisateurs a Cannes 2010), ma finisce in realtà col proporre una vicenda da serata televisiva di bassa stagione.
Al centro del film troviamo un’immigrata russa (Anne Coesens, vista anche in Diamond 13 con Deperdieu) che dopo otto anni da illegale in Belgio viene catturata e rinchiusa in un centro di detenzione. La donna, il cui figlio di tredici anni (Alexandre Gontcharov) è scappato all’arresto rifugiandosi da un’amica della madre (Olga Zhdanova) e facendosi tentare dal patronaggio di un mafioso (Tomasz Bialkowski), è determinata a nascondere la sua identità onde non essere rimpatriata e poter tornare in libertà in soli cinque mesi. Ma l’adattamento alla reclusione è duro, e quel che succede a un’altra detenuta africana (Essé Lawson) promette che le cose non saranno affatto così semplici.
Masset-Depasse, anche sceneggiatore, ci va giù con la mano abbastanza gonfia, sebbene si affatichi a restituire un senso di film-verità. Se ne ha un assaggio, dopo pochi minuti, quando ci lascia ammirare da vicino il pollice e il fumo sprigionato dalla piastra del ferro col quale la protagonista cancella le proprie impronte digitali per rendersi inidentificabile. La camera del regista è sempre in movimento (ma affatto alla maniera dei Dardenne) e il montaggio sempre nervoso (il veloce flirt di sguardi con l’estraneo in autobus prima dell’arresto è marcato da più di un campo-controcampo, nessuna sottigliezza è adoperata); lo script è una semplice sequela di ruoli banalmente assegnati e con nessuna modulazione, la cui staticità si riflette nella stagnazione della vicenda principale.
Il trattamento, anche estetico, è quello di un film TV carcerario dai confini ben limitati, che non vale più di un passaggio su Rai Due. Medesima è la capacità di affrontare, anche per vie traverse, i temi sociali e politici potenzialmente in gioco: le questioni non si analizzano, ci si limita a proporle in un’opera a tema e rispondere con un lapalissiano «Non è tremendo?», tipico di quelli che si direbbero «film di denuncia». Non meglio se la cava sul piano umano più immediato, laddove offre il travaglio unidirezionale e monotematico di una donna-madre senza macchia che ha tutti e tutto contro.

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